褐煤是一种煤化程度仅高于泥煤的煤炭资源。据不完全统计，全世界褐煤储量达1万亿吨，中国褐煤储量达2118亿吨，内蒙古褐煤储量近2000亿吨。然而储量如此巨大的煤炭资源却因其质地不稳定且易挥发，极不利于传统井工下采。针对这一情况，河北省新奥气化采煤集团与中国矿业大学联合在内蒙古乌兰察布市弓沟煤矿进行了气化开采科研试验。从2007年4月18日至10月13日，经过6个月的艰苦奋斗在内蒙古乌兰察布市弓沟煤矿1平方公里的试验矿区内，建成了地下气化炉及附属地上集气系统、煤气初净化及脱硫系统、污水处理系统为一体的气化采煤试验项目中试基地。

    2007年10月22日夜晚点火一次成功，获得地下气化煤气，这标志着我国自主创新的无井式气化采煤技术地下气化炉部分成功点火出气。根据连续几个月的统计数据监测，新奥无井式气化采煤甲醇、甲烷、发电联产工业性试验项目日产合成气已达到15万立方米，煤炭资源利用率超过75%以上，空气煤气热值达到800-1000大卡，产生的可燃气体将成为国家化工生产的重要资源。新奥气化采煤项目不仅攻克了三大关键技术难题，还在气化通道贯通、纯氧一水蒸气连续气化工艺参数控制等相关课题上取得突破进展。与此同时，针对气化开采所进行的安全环保监测也经国家权威机构普尼监测中心认证，达到国家级环保标准。目前，新奥无井式气化采煤试验已列入内蒙古自治区重大科技攻关项目。其中，有六项技术正在申报专利。