据国外媒体报道，目前，西班牙科学家发现太阳系外最小的行星。西班牙高级科学调查委员会(CSIC)科学家兼该研究小组负责人艾格纳西·里巴斯在9日新闻发布会上称，相信现已非常接近我们的目标，只需几年时间我们便能够探测到类似地球的行星。

　　里巴斯指出，这颗太阳系外最小的行星是GJ 436c，其表面主要由岩石构成，半径略大于地球半径的一半，它环绕距离地球30光年狮子星座中的一颗小型红矮恒星GJ 436运行。据悉，研究人员是在分析环绕恒星GJ 436的另一颗较大行星变形轨道时发现了GJ 436c的存在，这种分析方法早在100多年前探测海王星时使用过。

　　GJ 436c的质量是地球的5倍，它是迄今太阳系外探测到的最小行星，这项研究对科学家们带来了新的启示，通过提高科学技术和拓宽探测方法有可能会发现类似于地球的星体。里巴斯说，“相信在一个非常短的时期内，我们将能够发现与地球质量相似的行星，它可能与其恒星的运行轨道非常接近，而不像地球与太阳之间这样远，它可能并不是严格意义上的行星。”他还指出，与地球质量相似的行星与其恒星保持一定距离，能够在其表面上保留液态水，我们将展开深入的研究，计划在未来十年内发现类似地球可以孕育生命的行星。

　　目前科学家发现了280多颗类似木星的巨型气态行星，他们意识到行星体系普遍存在于银河系的恒星之中，他们希望能够探测到小型岩石行星。

　　GJ 436是一颗并不比地球大多少的恒星，它与GJ 436c的运行轨道非常接近，因此不适宜生命体存在。这项研究报告发表在近日出版的《天体物理学杂志》上。