上世纪九十年代中期，俄罗斯政府因缺乏资金而中止了太空猴项目。如今，该项目重新启动，俄政府近日公布了送猴子上火星的计划，这也是一项到目前为止最接近人类的动物首次登上火星的计划。

　　据香港《大公报》报道，俄罗斯索契的灵长类动物医学研究所曾多次参加前苏联和俄罗斯的太空项目，一九八三年创建了首批太空猴训练场所。该所所长波里斯-拉平表示，远征火星的关键是太空辐射。科学家可以通过观察猴子来判断人体在高于正常剂量的太空辐射下的反应，从而研究出具体对策。

　　拉平说：“人类和猴子对于小剂量和大剂量的辐射有相同的敏感性，最好选用猴子而不是狗或其它动物。研究所将选出在人类之前飞往火星的猴子。在进行两年的实验后，最适合执行这一任务的四十只猴子，确切地说是短尾猿，也将被送往莫斯科的生物医学研究所，科学家们将在那里进行航天生物医学的研究。”

　　对猴子的实验将在“火星500”项目中进行。预计明年年初进行的“火星500”项目将仿真星际飞行条件，同时对人类进行实验。志愿者将在莫斯科的一个模拟飞行器里待上十七个月的时间。

　　但是人类飞往火星的远征至少要等十年才会成行。除了辐射因素外，航天科学家还想研究猴子如何应对长期的失重状况、孤独及由果汁和泥状食物组成的特殊食谱。

　　俄罗斯利用动物进行太空探索的历史十分悠久。据在前苏联秘密实验室工作过的科学家们透露，他们曾经训练猴子执行危险的太空任务。一九八七年，名叫Dryoma和Yerosha的两只猴子在太空停留两周，打破了纪录。

　　有趣的是，Dryoma后来被前苏联政府作为礼物送给古巴领导人卡斯特罗。一九八九年、一九九二年和一九九六年，俄罗斯先后三次将猴子送上太空，每次两周时间。此后，太空猴项目因资金短缺被迫中止。

　　然而，猴子上火星计划预计会在国际社会引起巨大争议。许多人会认为用猴子进行太空实验是残忍野蛮的行为。