这是苏联为纪念发射第一颗人造地球卫星而颁发的纪念章。纪念章的一面（图左）有第一颗人造地球卫星运行轨道示意图。上端注明发射的日期1957年10月4日。在纪念章的另一面（图右）写着“光荣归于苏联科学”。

　　“当苏联成功发射‘斯普特尼克’1号，历史就在那一天——1957年10月4日改变。这颗卫星的发射开辟了人类政治、军事、技术和科学发展的新时代。”美国宇航局近日在官方网站上开设专栏，以多媒体方式纪念首颗人造卫星升空50年。

　　“斯普特尼克”1号并不大，直径58厘米，重约83公斤，绕地球一圈需要大约98分钟……但它的发射却开启了人类的“太空时代”。美国宇航局专门制作了“斯普特尼克”1号的三维模型并将其放到网站上，这一模型可以用鼠标左右拖动，从各个角度欣赏。

　　美宇航局官方网站的进站画面从4日开始特意添加了一段动画：以夜色下地球上的远山、房屋和树木为背景，一个流星般的亮点划过天际，发出“哔、哔、哔”的声音。这个声音来自“斯普特尼克”1号。时隔50年，美国宇航局专门把当年录下的信号制成音频文件，并放到网站上供人聆听。这个简单的信号声，当年曾在整个世界激起巨大反响。

　　美宇航局下属的喷气推进实验室也专门制作了“播客”节目，并将其放到实验室的网站上。“播客”节目中包含了一段美国当年报道此事的新闻短片的解说声音剪辑。解说员说：“天空中今天多了一个新月亮(卫星)，一枚苏联火箭把一个23英寸的金属球放到了轨道上。您现在听到的，就是正在环绕地球的这颗卫星发出来的实际信号——这个时代最伟大的科学壮举之一。”

　　“斯普特尼克”1号升空后，不甘落后的美国人于1958年1月31日把美国第一颗人造卫星“探险者Ⅰ号”送入了太空，并在其帮助下发现了环绕地球的“范艾伦辐射带”，它被认为是人类进入“太空时代”初期的重大发现之一。

　　1958年夏天，美国国会通过了《国家航空与航天法》，由此组建美国宇航局，并于当年10月1日正式运作。美国宇航局今年也借纪念人类进入“太空时代”50周年之势，提早一年于9月份开始庆祝自己50周岁的生日。