土星第二大卫星瑞亚的光环想象图

    西尼号飞船收集的最新资料显示，土星的第二大卫星——土卫五可能有光环环绕在周围。如果上述结果得到证实，这将是首次在卫星周围发现光环体系。

   2005年，“卡西尼”号飞船在飞越土卫五瑞亚时，偶然在这颗直径950英里的卫星周围发现了一个似乎是由碎片组成的巨大的环状物。科学家指出，这个光环包含的粒子的大小，可能小至谷粒，大到大鹅卵石。有关这项发现的论文发表在3月7日的《科学》杂志上。这个光环不像围绕在土星、木星、天王星和海王星周围的光环，它显然以无形的弧状围绕在瑞亚残骸周围，人们无法直接看到。这些科学家根据“卡西尼”号飞船的测量结果，推断土卫五周围存在光环。“卡西尼”号飞越瑞亚两边时，科学家发现这里的电子数量有所下降，这暗示了它周围存在的光环吸收了电子。

    目前还不清楚这些光环的起源，但是一种解释是，它们可能是由远古时期的小行星或彗星相撞，在瑞亚瑞亚周围喷发的物质造成。伦敦大学学院的太空物理学家，这篇论文的主要作者格伦特·琼斯写道：“这些光环可能在瑞亚形成后仍然存在。”琼斯表示，到现在为止，他们只知道行星有光环。他在德国马普太阳系研究所工作时，开始从事这项研究。“卡西尼”号任务由美国宇航局、欧洲空间局和意大利太空局资助。该船于1997年发射升空，并于2004年达到土星。这项任务由帕萨迪纳城美国宇航局喷气推进实验室负责实施。